무릎 뼈 관절을 덮고 있는 단단한 연골이 급작스런 체중변화(다이어트), 출산(골반의 변화), 선천적 원인(슬개골 아탈구, 외반성 무릎), 과도한 하중, 압력 등이 원인이 되어 말랑말랑해 지면서 탄력을 잃고 갈라지는 현상을 말합니다.
치료는 관절면 변화의 원인에 초점이 맞추어져야 합니다. 대개는 진통소염제, 넙다리 네 갈래근 강화운동, 넓적다리 뒤 근육 스트레칭 등의 보존적 요법으로 치료합니다. 모든 보존적 치료 요법을 시도하였음에도 증상이 나아지지 않고 만성화 된다면 수술을 고려합니다.
관절경을 이용하여 연골병변이 있는 부위를 절제하고, 노출된 연골 아래 뼈에 구멍을 내거나, 불규칙해진 무릎뼈 관절면을 정리해 줍니다. 관절 내의 추벽이 두꺼워져 있는 경우에는 추벽을 제거해 주며, 무릎뼈 바깥쪽 지대의 구축이 있는 경우에는 관절경을 이용하여 유리하는 수술을 시행합니다. 무릎뼈가 넙다리뼈에 주는 압력을 낮추기 위해 정강뼈(경골) 결절을 앞쪽으로 들어올리는 수술을 시행하기도 합니다.